O Corinthians inicia às 17h deste domingo a defesa do título paulista e a luta pelo bicampeonato estadual, feito que não obtém há 27 anos. Se ainda não terá nomes como Ronaldo, Roberto Carlos e Danilo, a equipe estreia diante do novato Monte Azul em Ribeirão Preto, no estádio Santa Cruz, com um setor importante nos últimos anos bastante reforçado: a defesa.Desde que chegou ao Parque São Jorge, Mano Menezes estabeleceu como primeiro objetivo montar um setor defensivo seguro. Conseguiu. O Corinthians teve a melhor defesa da Série B e do Paulista de 2008 e a segunda melhor no Estadual do ano passado."Sofrer poucos gols é muito importante. Dificilmente uma equipe vai conquistar alguma coisa percorrendo o caminho inverso. Experimentamos isso no segundo semestre do ano passado e foi bom para nos conscientizarmos de como é importante o sacrifício na retomada da bola", argumentou Mano, lembrando a queda de rendimento no último Brasileiro como exemplo a não ser seguido.Pensando justamente nisso, Mano decidiu reforçar a defesa para a partida deste domingo. Dos quatro titulares do setor, três serão escalados: Alessandro, Chicão e William. Na lateral esquerda, Roberto Carlos ainda não joga, mas dará lugar a um substituto ainda mais defensivo, o argentino Escudero.O primeiro volante, responsável pela proteção à zaga, também será titular. Marcelo Mattos jogará com a camisa 5. Felipe está confirmado no gol. E o restante da equipe terá que ajudar na marcação. Tal ordem já foi passada para os jogadores nos últimos treinos táticos realizados em Itu."A defesa não pode ficar exposta. Nunca sai coisa boa quando os zagueiros ficam expostos na última linha", costuma repetir Mano Menezes.Embora admita que vá priorizar a Libertadores no primeiro semestre, o Corinthians não quer abandonar completamente o Paulista. Além de dar ritmo a titulares e reservas, o time busca o bicampeonato estadual. Isso não acontece desde 1982/1983.PIAUIENSE - O Monte Azul, por sua vez, faz sua estreia na elite estadual e para isso contratou nomes rodados, como André Cunha, Ávalos e Rafael Fefo. A equipe também buscou dois reforços no Corinthians. Marcelinho e Guilherme não poderão jogar justamente por ainda pertencerem ao rival alvinegro.Outra novidade do time do interior é o goleiro piauiense Tiago Cardoso. Natural de Altos, o guarda-metas se destacou no Atlético Paranaense e jogou pelo menos três anos no Fortaleza.No ano passado Tiago defendeu o ABC de Natal na série B do Brasileiro, mas não evitou o rebaixamento na sua equipe.Ele é o segundo piauiense na elite do futebol paulista nesta campeonato. Ontem o lateral Niel fez a sua estréia pelo Mogi Mirim que fol goleado pelo Palmeiras por 5X1MONTE AZUL X CORINTHIANSData: 17/01/2010, domingoLocal: estádio Santa Cruz, em Ribeirão Preto (SP)Horário: 17h (de Brasília)Árbitro: Salvio Spinola Fagundes Filho (SP)Auxiliares: Maria Eliza Barbosa (SP) e Daniel Paulo Ziolli (SP)Monte AzulTiago Cardoso; Dedê, Ávalos, Mauro e Ferrari; Rafael Fefo, Luciano Sorriso, Franciscatti e Ray; Edmilson e BorebiTécnico: Edson SóCorinthiansFelipe; Alessandro, Chicão, William e Escudero; Marcelo Mattos, Jucilei, Tcheco e Morais; Iarley e Souza

Fonte: Da redação