As congregações gerais que precedem o início do conclave para eleger o novo Papa, nas quais os cardeais eleitores irão definir os detalhes da eleição – e, mais importante, a data de seu início – serão iniciadas na próxima segunda-feira (4). A primeira ocorre às 9h30 no horário de Roma (5h30 no horário de Brasília), e a segunda, às 17h (13h de Brasília), segundo o Vaticano.

De acordo com o monsenhor Antônio Catelan Ferreira, que acompanha o cardeal arcebispo de São Paulo, Dom Odilo Scherer, na Itália, a convocação para o início das congregações foi enviada a Dom Odilo na manhã desta sexta-feira (1º), um dia após a renúncia do agora Papa Emérito Bento XVI, que deu início ao período conhecido como Sé Vacante, em que a liderança da Igreja Católica fica desocupada.

Na quinta-feira (28), o porta-voz do Vaticano, padre Federico Lombardi, informou que o cardeal decano, o italiano Angelo Sodano, já convocou formalmente os cardeais eleitores e não-eleitores (com mais de 80 anos) para o conclave nesta sexta.

-As congregações serão realizadas na Sala dos Sínodos, uma grande sala de audiências localizada na Aula Paulo VI, no Vaticano.

Nessas congregações, os cardeais discutem os problemas da Igreja, debatem o perfil do novo pontífice e acertam os detalhes que envolvem o conclave, e irão definir a data de início da eleição. Segundo o padre Lombardi, apenas quando todos os cardeais eleitores estiverem em Roma (menos aqueles que notificarem formalmente que não irão participar da eleição, o que dois já fizeram até agora), será possível acertar a data em que o conclave será iniciado.
No Vaticano, conversas entre os cardeais e outros membros da Igreja apontam o dia 8 de março, próxima sexta-feira, como uma possível data para o início da eleição. Nada foi definido oficialmente por enquanto. Segundo monsenhor Antônio, não há qualquer restrição para que o início do conclave seja em uma sexta-feira, ou até mesmo um sábado.

Apenas o domingo poderia gerar algum problema. Antes do início do conclave, é realizada uma missa. No período da Quaresma, que dura até a Páscoa, as missas dominicais não podem ter outro propósito. Ainda não se sabe se essa regra poderia ser quebrada pelo conclave.

Nesta sexta, sábado (2) e domingo (3) os cardeais não têm compromissos oficiais. Muitos deles devem realizar reuniões privadas e restritas.

Temas

Alguns temas que devem ser abordados nas reuniões são a reforma da Cúria Romana (o governo da Igreja) e a investigação interna sobre o caso \'VatiLeaks\' (vazamento de documentos confidenciais do Vaticano), assim como os escândalos e polêmicas dos últimos anos: as acusações de acobertamento da pedofilia, a corrupção, a secularização em muitas regiões, a influência de outras religiões e os problemas morais relacionados com a família.

O Vaticano espera que um novo Papa já tenha sido escolhido até a Páscoa.