A cidade de Canindé, no Ceará, no Nordeste brasileiro, torna-se palco de uma das maiores manifestações de fé e devoção católica no dia 4 de outubro, quando os romeiros se reúnem para celebrar o Dia de São Francisco de Assis. A programação religiosa inclui missas, novenas e procissões.

As romarias se iniciam muito antes, no chamados "festejos" de São Francisco de Assis, conhecido como o santo padroeiro dos animais e da ecologia. A festa atrai milhares de fiéis de várias partes do Brasil, que viajam longas distâncias para prestar homenagens ao santo e participar das atividades religiosas. 

A Basílica de São Francisco, localizada no município, é o epicentro das celebrações, com missas, procissões e bênçãos dos animais, já que São Francisco é conhecido por seu amor à natureza e aos animais.

Muitos devotos acreditam que fazer uma promessa ao santo é uma maneira de demonstrar sua fé e gratidão por graças recebidas ou por pedidos atendidos. Essas promessas podem variar desde caminhar uma determinada distância descalços até Canindé, carregar oferendas simbólicas, como velas ou imagens do santo, ou mesmo contribuir financeiramente para a manutenção da Basílica de São Francisco. O pagamento de promessas é uma parte significativa da tradição, e muitos romeiros cumprem esses votos como forma de honrar a intercessão de São Francisco em suas vidas, criando um vínculo ainda mais forte entre a comunidade e o santo padroeiro.

Romeiros viajam a pé por centenas de quilômetros, enfrentando o calor do sertão nordestino e as estradas empoeiradas, como uma demonstração de sua fé e devoção ao santo. É comum ver peregrinos vestidos com roupas simples, carregando imagens de São Francisco e fazendo suas orações ao longo do caminho. Com temperaturas frequentemente elevadas e baixa umidade do ar, as condições meteorológicas podem ser prejudiciais à saúde dos peregrinos, aumentando o risco de desidratação e insolação, mas muitos romeiros enfrentam essas adversidades climáticas com determinação.

O contraste entre a imagem de São Francisco e o cenário árido ao seu redor é simbólico e significativo. A seca que afeta periodicamente o nordeste brasileiro é uma dura realidade para as comunidades locais, que dependem da agricultura e da pecuária para sobreviver. Durante as celebrações, muitos romeiros trazem oferendas de água e alimentos para a estátua, simbolizando sua esperança de que São Francisco interceda junto a Deus por chuvas e alívio para a seca.

Durante as festividades é comum que as missas sejam celebradas em uma área coberta localizada fora da Basílica de São Francisco. Isso se deve à impressionante multidão de devotos que se reúne para participar das celebrações, bem como ao intenso calor.

Impacto econômico

Além da importância espiritual, o Dia de São Francisco de Assis tem um significativo impacto econômico em Canindé. Com a chegada dos romeiros, a cidade se enche de vendedores ambulantes que oferecem produtos religiosos, artesanato, comidas típicas e lembranças da festa. Para muitos desses vendedores, a festa é uma oportunidade única de lucrar e sustentar suas famílias.

Além dos vendedores ambulantes, hotéis, restaurantes e outros estabelecimentos comerciais também se beneficiam dos festejos, já que muitos visitantes precisam de acomodações e alimentação durante sua estadia em Canindé.

O Santo

São Francisco de Assis, nascido Giovanni di Pietro di Bernardone em 1181 ou 1182, na cidade italiana de Assis, é uma das figuras religiosas mais reverenciadas e amadas na história da Igreja Católica.
Ele é amplamente conhecido por sua profunda espiritualidade, compaixão pelos menos favorecidos e seu amor pela natureza e pelos animais. A juventude extravagante de Francisco foi transformada após uma experiência espiritual marcante, quando ele ouviu uma voz celestial pedindo-lhe para "reconstruir a minha igreja que está em ruínas".

A partir desse momento, ele dedicou sua vida a uma vida de simplicidade, pobreza e serviço aos pobres, fundando a Ordem Franciscana. Seu exemplo inspirou inúmeros seguidores, e ele é lembrado por suas pregações carismáticas, seus escritos espirituais e seu amor pela criação de Deus. São Francisco de Assis faleceu em 1226, mas seu legado perdura como um farol de amor, compaixão e humildade até os dias de hoje.

São Francisco de Assis é conhecido por sua profunda conexão com a criação e é frequentemente chamado de "o santo dos animais". Ele acreditava que todas as criaturas, incluindo os animais e a natureza, eram manifestações do amor de Deus e mereciam respeito e cuidado.

Sua famosa oração, a "Oração de São Francisco", reflete essa visão de mundo, pedindo por virtudes como o amor, o perdão, a fé e a esperança. Seu exemplo de despojamento material e dedicação aos necessitados continua a inspirar pessoas de todas as religiões a viverem vidas mais simples, compassivas e ecologicamente conscientes.

A influência duradoura de São Francisco de Assis transcende fronteiras religiosas e culturais, tornando-o uma figura icônica na história da espiritualidade e do ativismo em prol do bem-estar da humanidade e da criação.