Incêndios florestais de grandes proporções avançam de forma descontrolada no sul do Chile nesse domingo (18), provocando uma das maiores tragédias ambientais dos últimos anos no país. O presidente do país, Gabriel Boric, declarou estado de catástrofe devido aos incêndios que provocaram a morte de ao menos 19 pessoas e deixaram mais de 50 mil moradores desalojados.
Em meio ao verão no hemisfério sul, com altas temperaturas e ventos fortes, bombeiros combatem 14 focos de incêndio nas regiões de Ñuble e Biobío, cerca de 500 km ao sul de Santiago.
As regiões mais afetadas concentram-se em áreas florestais e rurais, onde o fogo se espalha rapidamente impulsionado por fortes ventos, altas temperaturas e baixa umidade do ar. Comunidades inteiras foram evacuadas às pressas, enquanto casas, plantações e áreas de vegetação nativa foram destruídas.
"Estamos enfrentando um quadro complexo", disse o ministro do Interior, Álvaro Elizalde, sobre os incêndios que devastaram várias áreas povoadas durante a madrugada.
O epicentro da tragédia encontra-se nas localidades de Penco e Lirquén, em Concepción, com várias casas completamente destruídas pelo fogo, constatou um jornalista da AFP no local.
"Às duas e meia da madrugada, o fogo estava descontrolado. Havia um redemoinho que devorou as casas da população abaixo", contou à AFP Matías Cid, um estudante de 25 anos que reside em Villa Italia, em Penco.
Prédio em chamas enquanto fogo e fumaça sobem de um incêndio florestal na região de Biobío. — Foto: REUTERS/Juan Gonzalez
A velocidade das chamas foi tamanha que "tivemos de sair apenas com o que tínhamos vestido. Acho que se ficássemos mais 20 minutos, morreríamos carbonizados", acrescentou.
O prefeito de Penco, Rodrigo Vera, disse a jornalistas que só neste local 14 pessoas morreram carbonizadas.
As autoridades investigam as causas dos incêndios, que podem estar relacionadas tanto a fatores climáticos extremos quanto à ação humana. O país enfrenta, nos últimos anos, um aumento significativo no número e na intensidade de incêndios florestais, agravados pelas mudanças climáticas.